「ねぇナナミ。メニュー表これでいい？」 クラスメイトのミキが手にかざしているのは、模擬店の店頭に掲げるメニュー表だった。 『焼きそば大 350円 中 250円 小 150円』 と書かれていて、周りには焼きそばを擬人化したイラスト。その他、星やら地球やら流行…

弦から指を離す。射法八節の七つ目、いわゆる【離れ】というものだ。 矢は弧を描きながら飛んでいく。山鰐の元にたどり着くまでにどれくらいの時間がかかっただろうか。実際の時間は二秒もかかっていないだろうが、私にはそれが一時間にも二時間にも感じられ…

体育倉庫と西校舎の間。丁度中庭へと続く道。そこに陣取ることにした。 校舎の入り口では、ジュンとチカゲちゃんが心配そうな顔をしていた。二人とも疲労からか、階段に腰を下ろしていた。 「ナナミさん……」 「ナナミン……」 そんなに心配そうな顔をしないで…

私は二本目の矢を手に取った。 さっきと同じように、両足を肩幅より気持ち広くとる。五秒かけて息を吸い、同じ時間をかけて息を吐く。 「ナナミン！ 落ち着け！ 肩の力を抜け！」

えーと赤いボタンね。これを押してメニューを……。 「出たわ！」 『次に【妖怪探査モード】と言う項目があるので、それを選んで決定ボタンを押してください！』 チカゲちゃんの言うとおりにボタンを押してゆく。すると……。

窓を開け、外を見渡す。暗い倉庫の中にいたせいか、陽の光が目に眩しい。目の前にはグラウンドが広がっている。周りに設置された模擬店もそのままだ。

『ナナミさん、本気ですか！？』 マイクの向こうからはほとんど悲鳴のような声が聞こえた。 「本気も本気、大本気よ」

「チカゲちゃん？ 無事だったの？」 私は端末に向かって叫んだが、スピーカーからは相変わらず『ナナミさん、聞こえたら応答してください！』という声しか聞こえない。どうやらこちら側からなんらかの操作をしなければ、私の声は向こうには届かないらしい。

兎にも角にも、このままおとなしく山鰐に食われてやる謂われはない。 私は首に巻き付いていた触手を力任せにはぎ取る。ヌラヌラした体液で手が滑る。正直言って気持ち悪い。

板張りの廊下を真っ直ぐに進む。柔道場とは丁度東西の反対側に体育倉庫がある。取りあえず体育倉庫に避難しようとして、私は立ち止まった。こんな状況で止まるなんて、危険きわまりない行為かもしれない。でも私にも思うところがあったのだ。